Niobijizolovao ga je 1801. engleski hemičar Hatchett, koji je proučavao komad željezne rude u Britanskom muzeju u Londonu, a metal je prvi napravio švicarski hemičar 1864. redukcijom hlorida vodonikom. 1951. Nomenklaturni komitet Međunarodne asocijacije za čistu i primijenjenu hemiju (IUPAC) odlučila je ujediniti upotrebu niobija kao službenog naziva elementa.
Niobij se u početku koristio za izradu niti za žarulje sa žarnom niti, ali je ubrzo zamijenjen volframom, koji je imao višu tačku topljenja i bio je pogodniji za proizvodnju sijalica sa žarnom niti. U 1920}ima je otkriveno da niobij može poboljšati čvrstoću čelika, što je dalo poticaj upotrebi niobija u oblasti željeza i čelika; zapravo, dodatak samo 0.03-0.05 posto niobija u čelik je povećao granicu tečenja čelika za 30 posto ili više. ili više. Dodatak niobija ne mijenja strukturu željeza, već se kombinira s ugljikom, dušikom i sumporom u čeliku kako bi promijenio mikrostrukturu čelika. I ne samo to, niobijum takođe poboljšava žilavost čelika, otpornost na oksidaciju pri visokim temperaturama, otpornost na koroziju i snižava temperaturu krtog prijelaza čelika, što rezultira dobrim svojstvima zavarivanja i oblikovanja.
Naučnici Bell Labs-a otkrili su da legure niobijuma i kositra još uvijek mogu održavati supravodljive osobine pod jakim električnim i magnetskim poljima, a niobij je jedna od najviših kritičnih temperatura, što čini legure niobija najvažnijim supravodljivim materijalima u ovom trenutku.
Neko je dizajnirao brzi levitacioni voz, u njegove delove kotača ugrađeni su supravodljivi magneti, napravljen je od legura koje sadrže niobij, koje mogu proizvesti jako i stabilno magnetno polje, tako da ceo voz levitira na pruzi na visini od oko 10 centimetara , više nema trenja između voza i kolosijeka, te stoga zahtijeva vrlo malo snage, vozu se može dozvoliti da postigne brzinu veću od 500 kilometara na sat. Niobijum i titanijumski superprovodljivi materijali su takođe korišćeni za stvaranje generatora jednosmerne struje, koji je mali, lagan, jeftin i proizvodi 100 puta više električne energije od generatora iste veličine.
Niobijum takođe igra važnu ulogu u hirurškoj medicini, ima odličnu otpornost na koroziju, ne dolazi u interakciju sa različitim tečnostima u ljudskom telu i uopšte ne oštećuje biološka tkiva, prilagodljiv je svim metodama sterilizacije, može se kombinovati sa organskim tkivima za dugo i bezopasno ostaje u ljudskom tijelu. Tako su limovi od niobijuma korišteni za nadoknadu oštećenja na lobanji, niobijumska žica je korištena za šivanje živaca i tetiva, niobijumske trake su korištene za zamjenu slomljenih kostiju i zglobova, a za nadoknadu je korištena niobijumska pređa ili niobijska mreža od niobijumske žice. za mišiće, kao da su izrasli na pravim kostima. Zbog toga je niobijum poznat i kao "biofilni metal".
Niobijum ima spoljašnji valentni elektronski sloj od 5 elektrona, tako da je bogat redoks svojstvima. Njegova valencija može biti u rasponu od -1 do +5, a kada se sloj valentnog elektrona u potpunosti ukloni, otkriva kriptonitno jezgro koje je vrlo prijateljsko prema kisiku, koje se može koristiti kao konvertor halida, oksidant, pa čak i za aktiviranje veza ugljik-vodik. Nedavna studija je pokazala da se snažna oksidaciona svojstva petovalentnog niobija mogu koristiti za pročišćavanje otrovnih plinova, te da se čak i gorljivi iperit može lako pretvoriti u netoksičnost pomoću niobijum saponitne gline.
Austrijanci su 2003. godine pronašli i prekrasnu kemijsku umjetnost s niobijem, površina metala niobijuma galvanizacijom filma niobij oksida može se dobiti refraktivna, svjetlucava površina, različita debljina filma također može proizvesti različite boje, tako da različite boje kovanice, što povećava kolekcionarsku vrijednost ovih kovanica.
